Признаюсь, до этой поездки Хорватия была для меня пустым звуком. Не то, чтобы я преуменьшала 
значение этой страны в мировом сообществе, но никаких ассоциаций и типичных символов при этом у меня в мыслях не возникало. Ну, знаете, как представляешь себе пирамиды при слове «Египет» или Эйфелеву башню – «Париж». Поэтому первое и самое яркое впечатление от Хорватии возникло, когда наш самолет сбросил высоту и готовился через двадцать минут приземлиться в международном аэропорту города Пула. Под нами, на Земле, были яркие домотканые коврики, какие в старые времена стелили наши бабушки у порога своих жилищ. Разноцветные квадраты красной, белой и зеленой земли. Уже гораздо позже экскурсовод объяснила нам, что здесь земля делится на три части: красную (с богатым содержанием железа), белую (известняковую) и кажется, коричневую, обильно покрытую растительностью. Но тогда это не имело никакого значения. Просто Хорватия гостеприимно встречала нас уже с воздуха ярким домотканым ковриком, приглашая ступить на эту богатую залитую солнцем землю.
Мы вышли из самолета и сразу как будто окунулись в кипяток. Горячий поток воздуха не шел ни в какое сравнение с московской жарой. Но через десять минут ты уже не ощущал этой разницы – казалось, природа приветливо обнюхала тебя и приняла как родного в свои объятия. Правда, с природой там, где мы приземлились, было не густо. Вокруг километры ровного поля с выжженной солнцем травой. Маленькое здание аэропорта без системы кондиционирования. Мы быстро прошли таможню, быстро получили багаж, быстро нашли своего встречающего гида. Это было наше первое путешествие за рубеж, поэтому я воспринимала все жадно и пытливо, как будто желая уличить Хорватию в обмане. Например, где те изумрудные заросли растительности, которые мы видели с неба? Вспомнилось мое давнее знакомство с Крымом, промелькнула мысль – может, я рассчитывала на солнце и пальмы, а приехала в ту же Украину? Аскетизм обстановки аэропорта только усугубил сомнение.
И вот мы в автобусе, ждем других туристов, чтобы еще полтора часа ехать в наш туристический комплекс Zelena Laguna. Я старательно запоминаю все свои ощущения, так как редакция заказала мне написать по возвращении подробную статью о поездке. Мысленно придумываю заголовок: Хорватия – страна подарков. Первый – делают еще на борту самолета, переводя стрелки часов на два часа назад. И как будто не было этого времени в пути – просто мы шагнули в самолет и оказались внезапно в стране отдыха, красоты и доброжелательности. Царский подарок!
Пока я мысленно сочиняю текст будущей статьи, к нам подходит наш гид – Драгана. Потрясающе красивая девушка с ровным золотистым загаром, длинными волнистыми волосами цвета солнца и ярко голубыми глазами. Потом мне придется убедиться еще не раз – женщины в Хорватии потрясающе красивы. И глядя на них, даже завидовать не приходит в голову – просто воспринимаешь их как неотъемлемую часть мира, в котором они живут, постоянно улыбаясь.
Итак, мы, наконец, едем. Драгана в микрофон рассказывает нам о стране, о наших тургородках, и о том, как мы можем провести время с наибольше пользой для себя. Я ловлю пейзажи за окном: возле маленького белого крестьянского домика стоит стилизованная телега, уставленная горшками с садовыми цветами. Рядом аккуратно прислонено якобы небрежно забытое колесо. Нет случайных деталей в красоте, понимаю я. Следующее видение тоже оставляет в памяти глубокий след: на ровной грядке стройными рядами растет капуста. Мне кажется, что расстояние между кочанами вымерено по линейке, и ни одной лишней былинки вокруг. Нет, граждане, это действительно не Украина. Вас обманули, вам дали гораздо лучшее.
При движении начинает работать встроенный кондиционер и дышать в автобусе становится гораздо легче. Проезжаем стройные ряды оливковых деревьев, потом еще рощицу каких-то растений, о которых я все время хочу спросить Драгану, но в итоге забываю. Такое впечатление, что природа здесь тоже участвует в программе обслуживания туристов – очень уж все организованно, красиво и чисто. Кстати, замечаем интересную особенность: обочина дороги выложена белым камнем, и в течение всего пути нам встречаются маленькие каменные кладки, готовые поспорить своей протяженностью с Китайской стеной. Теперь дорога становится еще уже – мы приближаемся к Римскому заливу. По обочине тянутся низкие спутанные заросли деревьев – джумба. Продраться сквозь них даже при всем желании дело непростое. И вот мы у залива. Перед нами огромная поверхность практически пологой горы, целиком поросшей мелким ярко-зеленым кустарником. В самом низу вдруг блеснула синяя лента воды. Автобус с трудом разворачивается на узкой дороге, и вид раскрывается нам во всем своем великолепии. Сразу захватывает дух от высоты, которую сначала не замечаешь из-за порослей джумбы. Любой неверный поворот руля и лететь мы будем долго. Но думать об этом не хочется, так что мы, завороженные, глядим на залив, пытаясь сфотографировать в памяти это сказочное место.
По мере приближения к нашему городку автобус пустеет. Так даже лучше – теперь Драгана улыбается только нам. Мы будем встречаться с ней через день в восемь часов вечера, в нашем отеле, чтобы заказать экскурсии, если надумаем. Конечно, надумаем! Я ведь люблю активный отдых.
Мы понимали, как много нам нужно сделать и посмотреть. А ведь у нас в запасе всего неделя. Бриуны, Пула, Венеция – все это завертелось в калейдоскопе впечатлений, добавляя эмоций в наше путешествие. Потом мы оставили в покое экскурсии и стали испытывать на прочность развлечений наш собственный туристический городок. Утро начиналось на веранде открытого ресторана, куда мы ходили завтракать. Запах горячих булочек с соком, изысканные блюда для тех, кто любит завтрак поплотнее. Потом мы бежали к морю и до обеда нежились в чистейшей воде. Днем забегали перекусить в ресторанчик на берегу, и муж начинал подбивать меня на приключения. Больше всего запомнилась поездка на взятом в прокат мотороллере. Я долго сомневалась, представляя себя верхом на этом хлипком чуде техники. Муж терпеливо увещевал. Наконец, после улаживания всех формальностей, нам выдали шлемы и желанный мотороллер. Муж в шлеме стал похож на Шумахера. Мое собственное отражение меня, признаюсь, расстроило: легкий сарафанчик венчал карикатурно большой шлем, который ко всему прочему оказался мне велик и постоянно съезжал на затылок. Элегантности никакой. Зато ощущение хомяка, которому прижали щеки. Чтобы развеять мои горькие думы и сравнения, муж прибавил газу и выехал на трассу. Думы и правда выскочили из головы, вытесненные захватывающим чувством скорости и всплеском адреналина. В спину нас догонял жаркий воздух и множество туристических автобусов. Незнакомые встречные водители приветливо махали нам рукой и улыбались (моему шлему – злобно думала я). Несмотря на обилие указателей, мы, конечно, заблудились. Это второе, что любит русский человек после быстрой езды. Поплутав между оливковыми рощами, получили массу впечатлений от местной природы и выехали на нужную дорогу. Время проката подходило к концу как раз, когда я вошла во вкус нашей затеи. На все мои предложения покататься еще разок муж ответил отрицательно. А жаль.
Вечером мы ходили играть в бильярд в один из баров. Правда, скоро этот бильярд раскусили все. В итоге за нами выстраивалась длиннющая очередь желающих, и мы уходили гулять по набережной. Если идти все время по линии берега, можно дойти до города Пореч. Однажды мы совершили такое путешествие, идя мимо спящих оливковых рощ и гремящих дискотек отелей. Мимо периодически проезжал симпатичный паровозик, наподобие тех, которые курсируют у нас на ВВЦ. Я жаждала прокатиться с ветерком, но муж уперся. В итоге я не пожалела, гуляя по пустынной набережной и вдыхая неповторимый запах Адриатического моря.
Дни летели быстро, просто молниеносно. Сначала отсчет времени велся днями, а потом перешел на часы. В последний день было так грустно, как будто мы покидали хорошего друга, с которым провели много веселых мгновений. Мне было порекомендовано развеяться шоппингом. Как всегда, помогло. Я бродила среди павильончиков сувенирного базара на берегу и тревожила разморенных солнцем продавцов. Серебряный кулон в виде маленького капитанского колеса с тех пор всегда со мной, как талисман.
Самым печальным было прощание с морем. Тихое, уснувшее, оно плавно раскачивало рыбачьи лодки на своих волнах в лучах заходящего солнца. Мы снова гуляли по берегу, но настроение уже было не то, что раньше – мы прощались. Напоследок муж достал две хорватские монетки с изображением птичек и мы, загадав желание, бросили их в волны. Не знаю, что загадал он, а я просила вернуться в эти райские места, к этим потрясающе доброжелательным людям и фантастически красивой природе. Думаю, наши желания были одинаковыми.
Назавтра автобус мчал нас обратно - к делам, к городской пыли, к работе, в общем, домой. Еще раз промелькнул за окнами Римский залив, помахали ветвями оливковые рощи. Перед трапом я на секунду задержалась, пытаясь удержать в памяти это последнее мгновение на такой полюбившейся нам земле. В конце концов, это ведь была не просто наша первая поездка за границу. Это было волнующее открытие, гостеприимная страна, волшебный отдых. Это была просто Хорватия, которая раскрыла нам свое сердце, как мы ей раскрыли свои.
